Les Sud-Coréens font leurs adieux au cardinal Nicholas Cheong Jin-suk

SEOUL, 02 mai (Yonhap) -- Les Sud-Coréens ont fait leurs adieux samedi au deuxième cardinal catholique romain du pays, Nicholas Cheong Jin-suk, lors d'une messe funéraire dans la cathédrale de Myeongdong à Séoul.

Cheong, qui avait reçu le titre de cardinal en 2006 du pape Benoît XVI, est décédé mardi soir dans un hôpital de Séoul à l'âge de 89 ans.

Il a été archevêque catholique de Séoul pendant 14 ans à partir de 1998, avant de devenir archevêque émérite de Séoul.

Le cardinal Andrew Yeom Soo-jung, archevêque catholique de Séoul, a rappelé que Cheong semblait sérieux et fort mais que, sous cette apparence se cachait une personne douce et gentille, large d'esprit et pleine d'amour.

«Le cardinal Cheong nous a montré à travers sa vie que lorsqu'on jette tout, on peut tout obtenir», a déclaré Yeom, submergé par l'émotion, lors des rites à la cathédrale de Myeongdong, dans le centre de Séoul, où Cheong a été baptisé en 1931. «Il a montré ce qu'est une vie heureuse et comment suivre la volonté de Dieu».

Environ 230 personnes, soit environ un cinquième de la capacité d'accueil de la chapelle principale, en raison des restrictions sanitaires, ont assisté au service de 125 minutes.

Environ 300 personnes en deuil se tenaient à l'extérieur de la cathédrale, sous la pluie, pour assister à la messe funéraire qui a été diffusée en ligne et via des haut-parleurs.

Le pape François et le président Moon Jae-in lui ont rendu hommage.

Dans un message lu par le nonce apostolique en Corée du Sud, Alfred Xuereb, le pape François a dit être profondément attristé d'apprendre la mort de Cheong et a présenté ses sincères condoléances au clergé, aux religieux et aux fidèles laïcs de l'archidiocèse de Séoul.

Moon a rendu hommage à Cheong jeudi lors de sa visite à la cathédrale avec son épouse Kim Jung-sook. Moon a décrit Cheong comme une «grande colline» de la communauté catholique de Corée du Sud et un «gourou de la nation».

Plus de 46.600 personnes ont visité la cathédrale pendant une période de deuil de trois jours jusqu'à vendredi pour rendre un dernier hommage à Cheong, selon l'archidiocèse catholique de Séoul.

La Corée du Sud compte 5,9 millions de catholiques, soit 11,2% de la population totale du pays.

Cheong sera enterré dans un cimetière catholique à Yongin, dans la banlieue sud de Séoul, où sont enterrés de nombreux prêtres célèbres, dont le cardinal Stéphane Kim Sou-hwan.

Né en 1931 dans une famille catholique dévote de Séoul, Cheong est entré à l'université catholique de Corée en 1954 où il a obtenu une licence en théologie.

Après avoir été ordonné en 1961, il a exercé un ministère pastoral pendant sept ans à Séoul. Il a également enseigné aux étudiants d'une école secondaire catholique de Séoul.

En 1968, il est parti étudier en Italie. Il s'est spécialisé en droit canonique et a obtenu une maîtrise à l'université pontificale Urbaniana de Rome.

Deux ans après son retour en Corée du Sud, Cheong a été nommé, à 39 ans, le plus jeune évêque catholique de Corée.

mathieu@yna.co.kr

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