인고의 세월 이겨내고 마침내 꽃 피운 KBO리그 '대졸 선수들'

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(서울=연합뉴스) 장현구 기자 = 나이 서른에 마침내 꽃을 피운 선수들이 2019년 프로야구 KBO리그 시즌 초반 팬들의 시선을 끈다.

공수에서 양의지(NC 다이노스)의 빈자리를 완벽하게 메운 두산 베어스 주전 포수 박세혁(29), 박세혁과 호흡을 맞춰 두산 허리진에 안정감을 높인 우완 투수 윤명준(30), 타격 3위를 질주하는 롯데 자이언츠의 살림꾼 신본기(30), 10개 구단 최강의 5선발로 자리매김 한 우완 투수 문승원(30·SK 와이번스) 등이 주인공이다.

이들에겐 2012년 신인 드래프트에서 대졸 선수로 프로 구단의 지명을 받았다는 공통점이 있다.

나이 스물셋에 KBO리그에 입성해 기량을 꽃피우기까지 햇수로는 7년, 시즌으로는 8시즌이 걸렸다.

2012년 신인 드래프트에서 지명돼 처음부터 발군의 실력을 뽐낸 이로는 나성범(30·NC)이 있다.

SK의 거포로 입지를 굳힌 한동민(30)과 2017년 SK에서 KIA 타이거즈로 트레이드된 뒤 한국시리즈 우승의 기쁨을 누린 포수 김민식(30), 한화 이글스 외야수 양성우(30)도 올해 입단 동기들보다 먼저 이름을 알린 2012년 대졸 지명 선수들이다.

상무와 경찰야구단에서 군 복무를 마친 대졸 선수들은 경력으로나 나이로나 선수 인생의 절정기를 향해 막 첫발을 내디뎠다.

박세혁은 김태형 두산 감독의 칭찬을 한 몸에 받는다. 타율 0.303에 타점 15개를 올린 준수한 타격도 좋고 투수들과 팀 평균자책점 2위(2.97)를 합작한 수비 실력은 더욱 좋다.

작년까진 양의지의 백업이었지만, 언젠가 주전 안방마님으로 도약하고자 준비를 게을리하지 않았고 그 진가를 올해 제대로 입증하고 있다.

고려대에서 박세혁과 배터리를 이룬 윤명준과 문승원도 소속팀의 보배로 성장했다.

윤명준은 23일 현재 13경기에 등판해 1승 4홀드, 평균자책점 1.50의 성적을 냈다.

지난해 선발투수로 한 단계 올라선 문승원은 올해엔 4경기에서 1승 1패, 평균자책점 2.77로 다른 팀 1∼2선발에 버금가는 결과를 수확했다. 이닝당출루허용률(WHIP·0.85), 피안타율(0.183) 모두 양호하다.

화려하진 않지만 없어서는 안 될 롯데의 내야수 신본기는 타율 0.365를 쳐 각종 타격 지표에서 커리어 하이에 도전한다.

올 시즌엔 유격수로 고정 출전해 수비에서도 안정을 찾았다. 넉넉하지 않은 연봉에도 오랫동안 기부를 실천해 온 만큼 마음은 더욱 따스하다.

신인 드래프트에서 대졸 선수의 찬밥 신세는 어제오늘의 일이 아니다.

머리 굵은 대졸 선수보다 어린 고졸 유망주를 일찍 프로에 데려와 키우는 게 낫다는 인식 탓이다.

프로 지명을 못 받은 선수들이 뛰는 대학 야구는 실력 저하로 어려움을 겪고, 결국 졸업을 앞두고 선수들은 프로 드래프트에서도 외면당하는 악순환을 겪는다.

KBO 사무국에 따르면, 2010년 이래 신인 드래프트에서 30∼40명 선이던 대졸 선수 수는 2014년 51명으로 정점을 찍은 뒤 하강 곡선을 그려 지난해엔 21명으로 줄었다.

아예 대졸 선수를 한 명도 안 뽑은 구단도 나왔다.

대학 야구가 고사할 위기라는 여론을 반영해 KBO는 이사회에서 올해 신인 지명부터 대학 졸업 예정 선수를 1명 이상 의무지명하도록 의결했다.

이런 상황이라 이미 프로에서 큰 발자취를 남긴 대졸 선수들은 최근 대졸 후배들의 맹활약에 박수를 보낸다.

휘문고를 졸업한 1998년, LG 트윈스의 2차 우선 지명을 받고 고려대를 거쳐 2002년 데뷔한 박용택(40)은 "고교 졸업 때 프로의 지명을 못 받았기에 어쩌면 한 번은 실패한 선수들이라고 볼 수도 있고, 선수들 자신도 그 상처를 알 것"이라면서 "프로에 온 뒤 정말 노력해서 그런 시선을 극복한 것이기에 더욱 환영할 만하다"고 평했다.

'92학번 황금세대'의 일원으로 대학 졸업 후 프로에 데뷔하자마자 KBO리그를 평정한 박재홍 MBC스포츠플러스 해설위원도 "대졸 선수들은 고졸 선수들이 지니지 못한 강한 멘털을 소유하고 있다"며 "뒤늦게 꽃을 피운 선수들이 그만큼 노력한 결과"라고 최근 대졸 선수들의 활약상을 분석했다.

이어 "우리 때엔 대학 시절 수많은 국제대회에 출전해 경험을 쌓을 수 있었는데 지금은 그런 기회가 사라져 안타깝다"며 "우물 안의 개구리를 벗어나 외국팀과의 교류전을 활발하게 펼친다면 대학 선수들의 기량도 오를 수 있다"고 조언했다.

프로 구단의 한 관계자는 "구단은 나이 어린 고졸 선수들에겐 제법 오랜 기간 기회를 주지만, 대졸 선수들에겐 3∼4년을 줄 뿐"이라며 "이런 점을 대졸 선수들도 잘 알기에 적은 기회를 살리려고 노력하는 모습이 보인다"고 전했다.

대졸 선수들은 성인이 된 뒤에 프로에 입문하기에 구단이 원하는 요구 사항에 이해도도 고졸 선수보다 높다고 한다.

구단과 야구팬들은 늦게 핀 아름다운 꽃이 자태를 잃지 않고 오래도록 피어있기를 바란다. 데뷔 8시즌 만에 붙박이 주전을 꿰찬 대졸 선수들의 마음도 그럴 것이다.

cany9900@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2019/04/24 09:51 송고