신종코로나 사태 악화…민심과 한중관계 사이 외교 '딜레마'

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(서울=연합뉴스) 정아란 기자 = 중국발 신종 코로나바이러스 감염증(신종코로나) 사태가 악화하면서 한국 외교가 '딜레마'에 빠졌다.

국민 안전 확보, 총선을 앞둔 국내 여론, 시진핑(習近平) 국가주석 방한을 계기로 기대되던 한중 관계 복원, 중국과 밀착하다시피 한 한국 경제 등을 두루 고려해야 하는 매우 어려운 선택 상황에 봉착했기 때문이다.

김인철 외교부 대변인은 4일 정례브리핑에서 "확진자 수 증가 등 (중국) 지역에 따라 구체적인 상황을 주시하면서 여행경보 조정 문제를 계속 검토 중"이라고 밝혔다.

중앙사고수습본부가 지난 2일 브리핑에서 중국 전역의 여행경보를 '철수권고'로 상향하고 관광 목적 단기비자 발급도 중단한다고 발표했다가, 몇 시간 만에 '검토'로 한발 뒤로 물러난 뒤 유보적인 상황을 이어가고 있다.

하지만 4일 0시 현재 중국 내 누적 확진자는 2만438명, 사망자는 425명으로 집계되는 등 신종코로나 확산세가 심상치 않아지면서 외교 당국의 고민은 깊어질 수밖에 없다.

국내에서는 반중(反中) 정서와 함께 중국에 전면적으로 '빗장'을 걸어 잠그기를 희망하는 여론이 비등해지고 있다. 신종코로나 발원지인 후베이성(湖北) 성에만 국한할 것이 아니라, 중국 전역에서 들어오는 외국인 입국을 막아달라는 요청이다.

이미 미국, 호주, 말레이시아, 북한 등 여러 나라가 중국을 다녀온 외국인 입국을 금지하는 등 한국보다 더 강력한 입국 제한 조치를 취하고 있다.

그러나 한국이 한층 강화한 '대(對)중국 봉쇄'에 나설 경우, 치러야 할 외교적·경제적 부담은 상당하다.

상반기 중으로 조율 중인 시 주석의 방한을 계기로 사드 사태 이후 완전한 복원이 기대됐던 한중 관계에도 일정한 영향이 있을 수밖에 없다.

양국은 신종코로나 사태가 본격화하기 전부터 4월 총선 이후 6월 전후 방한에 무게를 두고 협의해 왔으나, 신종코로나 사태가 한층 악화하면서 이를 위한 협의도 영향을 받을 가능성이 크다.

싱하이밍(邢海明) 주한중국대사는 이날 자청한 기자회견에서 한국 정부의 조치에 대한 직접적 평가는 보류했다. 그러면서도 교역·이동 제한을 권고하지 않은 세계보건기구(WH0) 근거를 따라야 한다고 말해 한국의 향후 '봉쇄 조치 강화'에 대한 부정적인 입장을 보였다.

중국과 다양한 협력 관계를 맺고 일하는 한국 기업에 미칠 영향도 신종코로나 정책 결정의 주요 변수다.

문재인 대통령이 전날 중국이 한국의 최대 인적 교류국·교역국이라는 점을 거론, "중국의 어려움이 우리의 어려움으로 연결된다. 이웃국가로서 할 수 있는 지원과 협력을 아끼지 말아야 할 것"이라고 언급한 데서도 이러한 고민이 엿보인다.

문제는 정부의 이러한 '신중한' 태도가 '눈치 보기'로 국내 여론에 비칠 수 있다는 점이다. 당장 2개월 뒤 열리는 총선을 앞둔 민심에도 상당한 영향을 줄 수 있다.

이에 대해 정부 당국자는 "중국 눈치 보기는 아니다"라면서 "국민 안전을 제1순위로 놓되 종합적인 상황을 보면서 검토하고 있다"이라고 말했다.

airan@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2020/02/04 17:00 송고