최재림 "대학 때 공부한 성악, 뮤지컬에 도움됐죠"

송광호 기자 기자 페이지

(서울=연합뉴스) 송광호 기자 = '렌트'는 1990년대 암울한 뉴욕 거리를 배경으로 한 뮤지컬이다. 주요 등장인물은 대개가 예술가들이다. 그들은 젊다는 것 하나만 빼고는 최악의 상황을 향해 치닫는다.

19세기 예술가들이 매독에 시달렸듯, 90년대 예술가들은 에이즈에 신음한다. 난방도 되지 않고, 전기마저 끊긴 허름한 빌딩에 사는 그들은 삶의 터전인 그 허름한 빌딩에서도 내쫓길 신세에 처한다. 컴퓨터 천재이자 대학 강사이며 무정부주의자인 콜린은 드러머이며 에이즈 환자인 동성애자 엔젤을 만나 사랑을 키워간다.

콜린 역을 맡은 최재림은 압도적인 가창력을 자랑한다. 오페라로 치면 테너보다는 중저음의 바리톤에 가깝다. 합창곡인 '아 윌 커버 유'(I will cover you), '굿바이 러브'(Goodbye, Love)에서 그의 중저음은 두드러진다.

2019 한국뮤지컬어워즈에서 뮤지컬 '마틸다'로 남자주연상을 받은 배우 최재림의 시작은 '렌트'부터였다. 지난 2009년 '렌트'의 콜린 역으로 데뷔한 후 '지저스 크라이스트 수퍼스타'(2015), '노트르담 드 파리'(2018), '시티 오브 엔젤'(2019), '아이다'(2019) 등을 거쳐 11년 만에 다시 '렌트'의 콜린 역으로 돌아왔다.

지난 19일 서울 강남구 신사동의 한 카페에서 가진 인터뷰에서 11년 만에 다시 같은 역할을 선택한 이유부터 물어봤다.

"데뷔했을 때 역할로 돌아간다면 무엇이 달라졌을까 궁금했어요. '내가 과연 알을 깨고 나왔을까'라는 궁금증이 있었죠. 당연히 (주인공인) 마크와 로저 역할도 탐났죠. 베니 역도 잘 할 수 있을 것 같았어요. 하지만 내가 가진 능력치를 잘 보여줄 수 있는 캐릭터는 콜린이라고 생각했어요."

11년 전의 '렌트'와 지금의 '렌트'는 매우 다르다고 한다. 작품 자체가 변한 건 아니지만 콜린을 연기하는 최재림의 시각도 세월의 흐름에 따라 변했기 때문이다. 그는 주인공인 로저와 마크 같은 인물들이 철없어 보이기도 하고, 건물주이자 악역으로 분류할 수 있는 베니에게는 동정심을 느낀다고 한다. 하지만 변하지 않은 것도 았다. 작품 전체에 흐르는 본질적인 '에너지'다.

"렌트는 거칠고, 난장판 같은 작품이에요. 하지만 그런 소용돌이 속으로 빨려 들어가게 하는 매력이 있어요. 그 소용돌이가 뭔지는 모르겠어요. 누구에게는 음악일 수도 있고, 누구에게는 이 작품에 흐르는 에너지일 수도 있어요. 내가 이 뮤지컬에 동참하고 싶게 만드는 매력이 있는데, 관객분들도 그런 감정을 느끼셨으면 좋겠어요. 그걸 위해 최대한 노력할 겁니다."

그는 음대 3년 때 '렌트'로 뮤지컬에 데뷔했다. 성악을 공부할 때 팝송이나 뮤지컬 넘버(노래)를 부르면 주변에서 마뜩잖아했다고 한다. 그는 개의치 않았다. 전공 교수였던 이상녕 경원대 음대 교수는 '뮤지컬 무대에서 노래한 것처럼 노래를 불러라'라며 다독여줬다고 한다. 그가 뮤지컬에 진출할 수 있도록 용기를 북돋아 준 은사다.

"2009년 렌트 때 선생님께서 직접 보러와 주셨어요. 물론 시끄러운 뮤지컬이어서 1막만 보시고 가시긴 했지만요. 배우의 시작점, 제가 선택한 길에서 믿음을 주셨던 고마우신 분입니다."

그는 바리톤을 전공하다 대학 2학년 때 테너로 전향했다. 이는 중저음대에서 고음역까지 자유롭게 소화할 수 있는 원동력이 됐다. 그는 "성악을, 바리톤부터 시작하길 잘했다는 생각이 든다"고 했다.

그는 최근 '복면가왕'에 출연해 '가왕'에도 올랐다. 예능이나 영화, 연극 등에도 관심이 많다고 한다. 다만 뮤지컬을 하는 동안에는 다른 영역에까지 피해를 줄 수 있는 만큼 당분간 뮤지컬에 집중하고 싶다고 말했다.

buff27@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2020/06/20 07:02 송고