트럼프, 중국 공관 추가 폐쇄 경고…다음 차례는

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(서울=연합뉴스) 이상헌 기자 = 미국 정부가 휴스턴 주재 중국 총영사관을 폐쇄하라고 전격적으로 요구하면서 파장이 커지고 있다.

특히 도널드 트럼프 미국 대통령이 22일(현지시간) 중국 공관들의 추가 폐쇄가 "언제나 가능하다"고 경고하고 나서 미국 정부가 추가 조치를 내놓을지 또 다른 관심사로 떠올랐다.

중국이 우한의 미국 총영사관 폐쇄 등 '보복'을 시사한 만큼 그에 따른 미국 정부의 다음 행보도 주목된다.

현재 미국에는 워싱턴DC 소재 대사관을 포함해 7곳에 중국 공관이 있다.

뉴욕과 로스앤젤레스(LA), 샌프란시스코, 시카고, 휴스턴 등 5곳에 총영사관이 있고, 유엔본부가 있는 뉴욕에 유엔사무소가 있다.

이 중 60여명이 근무 중인 휴스턴 총영사관은 미국 요구에 따라 현지시간 24일 오후 4시까지 방을 빼야 할 처지다.

반면 미국은 베이징 대사관을 비롯해 상하이, 광저우, 청두, 선양, 우한에 총영사관을 두고 있다.

이번 조치가 대선을 앞둔 도널드 트럼프 대통령의 정치적 계산에 따른 것일 수도 있다는 미국 언론들의 분석도 주목해 볼 필요가 있다. 11월 대선 이전까지 정치 상황에 따라 얼마든지 추가 조치가 나올 수 있다는 뜻으로도 읽히기 때문이다.

뉴욕타임스(NYT)는 22일(현지시간) "이번 조치는 신종 코로나바이러스 감염증 (대처) 대실패를 걱정하는 트럼프 캠프 전략가들이 지지층에게 호소하며 반중(反中) 메시지를 밀어붙이는 가운데 나왔다"고 전했다.

따라서 코로나19, 홍콩 국가보안법 등 미중 간 갈등 요소가 해소되지 않는 한 경제·외교적 보복은 수시로 나올 가능성이 없지 않다.

미국이 왜 휴스턴 총영사관을 지목했는지는 명확하지 않지만, 중국의 보복 영향을 최소화할 수 있다는 점을 감안했다는 관측도 나온다.

다른 공관을 닫는 것보다 중미 관계에 그나마 덜 해로울 수 있다는 게 NYT의 분석이다.

휴스턴 총영사관이 미국의 우한 총영사관의 '자매' 공관이라는 것이다.

미국 국무부는 우한에서 코로나19 발병이 보고되자 지난 1월 말 우한 총영사관 직원들을 철수시켰고 언제 다시 문을 열지는 불확실한 상황이다. 미국은 당시 베이징 대사관 등 다른 공관들의 운영도 축소했었다.

물론 당시 중국 당국은 이런 조치가 공포를 조장한다며 비난한 바 있다.

NYT는 "휴스턴 총영사관 폐쇄가 여행 등 관계에 미치는 영향은 이미 겪고 있는 양국 간 외교적 격랑과 비교한다면 단기적으로는 미미할 것"이라고 전망했다.

미국 내 중국 총영사관들은 주로 방중 여행객에 대한 비자 업무를 처리하며, 휴스턴 총영사관은 텍사스, 플로리다 같은 남부 주(州) 거주자들을 상대로 한다.

하지만 미중 간 여행은 이미 코로나19로 엄격하게 제한되고 있다. 업무로만 따진다면 당장엔 총영사관 업무에 큰 타격이 없을 수 있다는 의미다.

다른 공관에 대한 추가 조치가 쉽지 않을 것이라는 관측도 있다.

최근 미국이 올해 초 철수한 우한 총영사관 외교관들의 복귀를 시도하면서 검역 문제 등으로 마찰을 빚고 있어, 이번 조치는 미국 외교관들의 중국 복귀에 또 다른 걸림돌이 될 수 있다고 NYT는 전했다.

honeybee@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2020/07/23 11:48 송고