에스퍼 방중 의사에 "성사시 미중갈등 확대 막는데 도움"

정재용 기자

(서울=연합뉴스) 정재용 기자 = 미국과 중국의 갈등이 심화하는 상황에서 마크 에스퍼 미 국방장관이 올해 안에 중국을 방문하길 희망한다는 뜻을 밝혀 관심을 끌고 있다.

전문가들 사이에서는 에스퍼 장관의 방중이 성사될 경우 미·중 간 갈등이 더 확대되는 것을 막는 방파제 역할을 할 것이라는 관측이 나오고 있다.

홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 23일 전문가들을 인용해 "중국은 에스퍼 장관의 방문을 환영할 것 같다"면서 "왜냐하면 그것(방중)이 미·중 사이의 '냉전'(cold war)이 '열전'(hot war)으로 확대되는 것을 막는 데 도움을 줄 수 있기 때문"이라고 보도했다.

앞서 에스퍼 장관은 지난 21일(현지시간) 화상으로 진행된 한 안보 관련 세미나에서 미국 국방부 장관 자격으로 중국을 연내에 방문하길 희망한다는 뜻을 밝혔다.

물론 에스퍼 장관은 "중국이 지난 6개월간 남중국해에서 '나쁜 행동'을 강화했다" "중국은 국제수역을 해양 제국을 위한 배타적인 존으로 변경할 어떤 권리도 없다"면서 남중국해에서 중국의 군사적 행동을 비판하는 것을 빼놓지 않았다.

홍콩에서 활동하는 군사전문가인 쑹중핑(宋忠平)은 미국이 지난 21일(현지시간) 지식재산권과 미국인들의 개인보호를 이유로 미 휴스턴 주재 중국 총영사관 폐쇄 조치를 취한 점을 지적한 뒤 "영사관 폐쇄는 외교적인 문제이고, 에스터 장관의 방중은 군사적인 문제다"라면서 "두 가지는 반드시 연결된 것은 아니다"고 지적했다.

그는 에스퍼 장관의 방중이 성사되면 양국 간 소통 채널을 재개하는 데 도움을 줄 것으로 내다봤다.

그는 "그것(에스퍼 장관의 방중)이 미·중 사이의 오래되고 복잡한 문제들을 모두 풀 것이라고 기대하는 것은 비현실적"이라면서 "하지만 최소한 그것은 상대방과 상대방의 핵심 이익을 이해하는 데 도움을 줄 것"이라고 말했다.

왕원빈(汪文斌) 중국 외교부 대변인도 22일 에스퍼 장관의 방중 희망 발언에 대해 "우리는 미국이 두 나라의 군사 대화를 위해 긍정적인 분위기를 조성하기를 희망한다"며 긍정적인 반응을 나타냈다.

싱가포르 난양이공대의 콜린 코 교수는 에스퍼 장관의 연내 방중 희망 발언에 대해 미국과 중국 모두 정치적 긴장이 군사적 갈등으로 확대될 수 있다는 점을 의식하고 있다는 증거라고 해석했다.

그는 "남중국해와 같은 분쟁지역에서 작전하는 미·중 양국의 군대 사이에 군사적 충돌 위험이 점점 커지고 있다"면서 "일반적인 바람은 기존의 신뢰-안보 구축을 위한 채널을 공개적으로 유지하는 것"이라고 조언했다.

그는 에스퍼 장관의 발언 전에 이미 양국의 군사 채널간에 에스퍼 장관의 방중 문제에 대한 논의가 이뤄졌을 것으로 추정했다.

하지만 중국 외교부와 국방부에 정통한 소식통은 에스퍼 장관의 발언 이전에 그의 방중 문제에 대해 어떠한 얘기도 듣지 못했다고 말했다.

군 소식통은 "인민해방군은 미국과 보다 나은 관계를 유지하기를 진정으로 희망하고 있다"고 말했다.

jjy@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2020/07/23 15:15 송고