[연합시론] 화이자의 90% 효과 백신 반갑지만, 코로나 경계 늦춰선 안된다

송고시간2020-11-10 11:33

(서울=연합뉴스) 미국 제약업체인 화이자가 9일(현지 시각) 독일 바이오엔테크와 함께 개발 중인 백신이 코로나19 바이러스 감염을 90% 예방하는 효과가 있다는 중간 결과를 발표했다. 화이자는 코로나19 백신 3상 임상 시험 참가자 가운데 94명을 분석한 결과 이런 효과가 입증됐다고 설명했다. 전문가들의 예상을 뛰어넘은 이 놀라운 소식에 전 세계가 환호했다. 경제 정상화 기대감에 뉴욕 증시에서 다우지수는 3% 가까이 치솟았고 범유럽지수인 유로 Stoxx50 지수는 6% 이상 폭등했다. 50% 안팎인 독감 백신의 효과를 훌쩍 뛰어넘어 홍역 백신의 효과(93%)에 필적하는 효능이라니 기대감이 증폭하는 것은 당연해 보인다. 화이자의 발표가 최종적으로 입증될 경우 코로나바이러스와 고통스럽고 기약 없는 전쟁에 지쳐가는 인류에 승리를 기약할 결정적 무기가 될 수 있다. 화이자의 앨버트 불라 최고경영자는 방송 인터뷰에서 "우리가 터널 끝에서 마침내 빛을 볼 수 있게 됐다고 생각한다"고 했다. 화이자는 미 식품의약국(FDA)에 긴급 사용 승인을 신청하고 연내 5천만 회 투여분, 내년에는 13억 회 투여분의 백신을 생산할 계획이라고 한다. 발표한 효능과 안전성이 과학적으로 온전하게 입증된 백신을 저렴한 가격에 하루빨리 공급해 세계가 코로나바이러스의 공포에서 벗어날 수 있기를 기대한다.

화이자가 효능과 안전성이 보장된 백신을 내놓을 경우 이를 먼저 확보하기 위한 국가 간 경쟁도 치열할 전망이다. 정부는 1차로 국민 60%가 접종할 수 있는 3천만 명 분량의 해외 백신을 확보하기로 하고 전 세계 백신 공급 체계인 코백스 퍼실리티(COVAX Facility)를 통해 1천만 명분, 개별 기업과의 협상을 통해 2천만 명분의 백신을 각각 도입하기로 했다. 협상 대상 개별 기업에는 백신 개발 선두권에 있는 화이자와 모더나, 아스트라제네카 등이 포함돼 있다. 정부도 외교 경로 가동은 물론 관련 업계와 긴밀히 협조해 충분한 분량의 백신 확보가 이뤄질 수 있도록 각별한 신경을 써야 할 것이다. 다른 한편으로는 자체 백신 개발에 총력을 쏟아 좀 늦더라도 반드시 국산 백신을 확보해야 한다. 백신은 공공재가 되어야 하지만 부국 독점이나 민족주의, 개발국의 자국 우선주의를 염두에 두지 않을 수 없다. 정부는 치료제는 연내에, 백신은 내년까지 최소 1개 이상 개발을 목표로 하고 있는데 기업의 애로사항 해소와 임상시험 지원 강화, 충분한 예산 투입 등으로 더 박차를 가할 필요가 있다.

효능 있는 백신이 개발됐다고 해서 바이러스에 대한 경계를 늦춰서는 안 된다. 화이자가 개발한 백신이 효과가 있다고 해도 약발의 지속 기간이 불투명하고 안전성 확인에 시간이 걸릴 수 있다. 모든 조건을 충족해도 상용화는 내년 상반기에나 가능할 것으로 예상되는 만큼 행여 방역 태세가 이완되는 일은 없어야 한다. 화이자의 백신 개발 소식을 접한 조 바이든 미국 대통령 당선인이 "미국이 암흑의 겨울에 직면하고 있다"며 더 과감한 조치가 필요하다고 강조한 것이나 보리스 존슨 영국 총리가 "하나의 장애물을 넘었지만, 여전히 여러 난관이 남아있다"고 밝힌 것도 이런 이유에서일 것이다. 실제 미국의 최근 코로나 하루 확진자는 평균 10만 명을 넘는 등 최악의 상황으로 치달아 의료시스템 붕괴 우려를 낳고 있다. 프랑스와 독일, 영국 등 유럽에서도 지난봄처럼 확진자가 무섭게 불어나자 속속 봉쇄령을 발동하고 있다. 팬데믹의 악화로 이번 겨울이 '죽음의 터널'이 될 것이라는 경고가 이어지고 있다. 정도의 차이는 있지만, 국내 상황도 녹록지 않다. 10일 기준 하루 신규 확진자는 100명으로 사흘째 세 자릿수를 기록했다. 요양병원과 요양시설, 지하철역, 가족·지인 모임, 찻집 등 일상에서 집단 발병이 계속되고 있다. 자칫 방역에 구멍이 뚫리면 걷잡을 수 없이 바이러스가 확산할 수 있는 아슬아슬한 국면이다. 삐끗하면 연말·연초의 경제도 일상도 모두 무너진다는 위기의식을 갖고 국민 모두가 방역 의식을 높여야 할 때다.