[연합시론] 與 원칙대로 9월 대선후보 선출…논란접고 희망주는 경쟁하길

송고시간2021-06-25 15:26

(서울=연합뉴스) 더불어민주당이 9월 10일까지 대선 후보를 뽑기로 했다. '대선(내년 3월 9일) 180일 전' 후보 선출을 원칙으로 정한 당헌을 지키기로 당 지도부가 결론을 내린 것이다. 고용진 당 수석대변인은 25일 최고위원회의 결과 브리핑을 통해 "만장일치 결정"이라고 전했다. 연기하자는 최고위원들이 여전히 있었지만 지도부는 하나가 돼야 한다는 차원에서 뜻을 모았다는 게 그의 설명이다. 송영길 대표는 이해찬 전 대표 등 상임고문단 의견도 수렴했다고 소개하고 그들 대부분도 원칙대로 가자고 했다고 덧붙였다. 경선 시기 갈등은 지난달 초 연기론이 불거지자 불붙어 유지냐, 연기냐로 당을 2개월가량 두 쪽으로 갈랐다. 늦은 감은 있으나 지도부가 중심을 잡고 방향을 정한 것은 불가피했다고 본다. 경선 주자 간 합의가 불가능한 현실을 고려한다면 원칙을 좇는 것이 최선일 수밖에 없다. 주자들은 이제 지도부의 판단을 존중하고 민심을 되돌릴 희망의 정책과 비전을 제시하며 경쟁할 채비를 갖추는 것이 현명할 듯하다. 지도부의 리더십보다 각 캠프의 팔로십이 중요한 때다. 이번 결정이 불만스럽다고 뒤집으려 한다면 당은 다시 내홍이 심화하여 어려움에 빠질 게 분명하기 때문이다.

당 지도부는 벌써 경선 방법 등을 규정한 특별당규에 따라 움직이기 시작했다. 전체 경선 기간을 약 75일로 잡고 다음 주 예비후보 등록을 받는다고 한다. 이어 내달 초중순까지 첫 관문인 컷오프(예비경선)를 치르고 9월 5일까지 본경선을 마무리한다는 구상이다. 과반 득표자가 없으면, 특별당규 규정대로 최종 투표를 통해 9월 10일까지 후보를 세우겠다는 것이 당 경선기획단의 생각이다. 송 대표는 "집권당으로서 어려운 시기 국민들의 삶을 책임지고 경선을 질서 있게 하겠다"고 말했다. 코로나19 방역난과 민생고가 지속하는 시국을 감안한 언급이다. 국민적 관심 속에 경선을 치러야 당과 후보의 경쟁력을 높일 수 있을 텐데, 그런 환경이 경선 흥행을 제한하리란 우려가 있는 것이다. 애초 연기론의 배경에도 후위 주자들이 추격할 시간을 가지려는 셈법과 더불어 경선이 외면받을 거라는 충정이 섞여 있었던 게 사실이다. 그러나 미리 비관부터 하면서 환경 요인만 되뇌는 것은 사실에 부합하지도, 바람직하지도 않다. 같은 조건 아래서 치른 국민의힘 전당대회는 큰 관심을 받으며 30대 0선 이준석 대표를 탄생시켰다. 찬반 의견이 갈리지만 최근 국힘이 벌이는 대변인 선발 토론배틀이 집중 조명을 받는 것 또한 하나의 방증이라 하겠다. 결국, 어떻게 경선판을 기획하느냐에 따라, 또 주자들이 어떻게 싸우냐에 따라 사정은 달라질 수 있을 것이다.

민주당은 집권기 최대 위기를 맞고 있다. 조국 사태를 거쳐 작년 4월 치른 총선에서 압승하며 절정기를 지난 이래 줄곧 내리막길을 걸은 끝에 정권 재창출이라는 지상과제 달성을 위협받는 처지에 몰린 것이다. '야당 복은 있다'는 소리마저 더는 들을 형편도 아니게 된 것은 문제의 심각성을 더한다. 경쟁 상대인 국힘이 이준석 대표 체제를 띄우고 자강에 주력하며 당 안팎의 잠재 주자를 더 뛰게 만드는 것은 부담을 가중한다. 민주당은 현실을 직시하고 당을 미래 지향으로 바꿔가며 집권당의 실력과 안정감을 보여주는 수밖에 없을 것 같다. 얄팍하게 환심을 사보려는 잔재주나 이벤트, 인기영합적 대책은 꿈도 꾸지 말아야 한다. 대선 후보가 뽑히면 그를 중심으로 선거대책위원회 체제를 가동하고 원내 기반에서는 대선 전 마지막 정기국회를 통해 코로나 대응을 포함한 민생 입법과 정책에서 성과를 내는 것이 중요할 것이다. 정부의 행정력이 키를 쥔 집단면역과 재정정책 등에서도 최적의 대안을 강구하며 야당의 협치를 끌어내야 한다. 당 중심의 당정청 협력과 당내 결속은 필수다. 하지만 이번 갈등에서 거듭 확인된 것처럼 주류ㆍ비주류 간 대립은 제약 요인이다. 후보가 선출된 뒤에도 반목하며 후보 흔들기를 지속하는 현상이 있다면 이에 단호하게 대처하는 것도 지도부의 책무다. 흔히 위기는 기회이기도 하다. 경선이 위기를 심화할지, 기회를 가속할지 시험대에 섰다.