尹 위기론에 몸 낮춘 김건희…사죄·자숙 '결자해지'로 정면돌파

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(서울=연합뉴스) 한지훈 이슬기 이동환 기자 = 국민의힘 윤석열 대선 후보 부인인 김건희 씨가 26일 자신의 허위 이력 논란을 직접 진화하기 위해 대국민 사과에 나섰다.

최근 선대위 안팎의 겹악재에 윤 후보 지지율이 크게 흔들리자 논란 당사자인 김씨가 '결자해지' 차원에서 깜짝 기자회견 형식을 빌려 공개적으로 고개를 숙인 것이다.

윤 후보 참모진 사이에서마저 김씨가 올해 안에 공식 사과해야 한다는 의견이 고개를 들자 김씨 스스로 전격 회견을 결심해 정면 돌파를 시도한 모양새다.

김씨는 이날 오후 여의도 당사에서 회견을 열고 "모든 것이 저의 잘못이고 불찰이다. 부디 용서해달라. 국민 여러분께 진심으로 사죄의 말씀 드린다"고 밝혔다.

윤 후보 대선 출마 선언 이후 처음 공개 석상에 모습을 드러낸 김씨는 침통한 표정으로 직접 작성한 사과문을 6분 남짓 읽어내렸다.

대선 후보 배우자로서는 초유의 사과였다.

특히 "잘 보이려 경력을 부풀리고 잘못 적은 것이 있었다"며 대학에 제출한 이력서에 허위 경력을 기재했다는 의혹을 일부 시인하기도 했다.

아직 공개 활동도 개시하지 않은 김씨가 카메라 앞에 등장해 한껏 몸을 낮춘 것은 윤 후보가 더는 수세에 몰리는 것을 놔둘 수 없다는 자체 판단 때문으로 보인다.

김씨가 회견에서 "제가 없어져 남편이 남편답게만 평가받을 수 있다면 차라리 그렇게라도 하고 싶다"고 한 대목에서 그런 배경이 두드러졌다.

그는 "남은 선거 기간 조용히 반성하고 성찰하는 시간을 갖겠다", "남편이 대통령이 되더라도 아내의 역할에만 충실하겠다"며 공개 활동에 거듭 선을 그어 '자숙'의 뜻을 부각하기도 했다.

윤 후보와의 첫 만남에 대한 애틋한 추억이나 사무치는 유산의 경험을 솔직히 끄집어내 감정에 호소한 점 역시 눈길을 끌었다.

앞서 윤 후보 부부는 이미 여러 차례 김씨의 허위 이력 논란에 대해 유감을 표명한 바 있다.

지난 15일에는 김씨가 언론을 통해 "사과드린다"고 했고, 윤 후보도 이틀 뒤 당사에서 "국민 여러분께 심려를 끼쳐 죄송하다"는 사과문을 낭독했다.

그러나 여전히 논란은 가라앉지 않았다.

민주당이 김씨 이력 관련 의혹을 추가로 제기하는 가운데 윤 후보 측도 '팩트 체크'가 먼저라는 입장을 고수해 공식 사과 후에도 사과가 불충분하다는 인상을 줬다는 지적이 제기됐다.

꼬리에 꼬리를 문 논란은 윤 후보의 대선 가도에 치명타로 작용하는 듯했다.

특히 김씨를 정조준한 여권의 '채용 비리' 공세는 '공정과 상식'을 전면에 내세운 윤 후보에게 내로남불의 프레임을 덧씌우는 결과를 낳았다.

설상가상으로 선대위가 내부 헤게모니 다툼으로 지리멸렬한 모습을 되풀이하면서 윤 후보의 위기를 증폭시켰다는 분석도 나왔다.

최근 일부 여론조사에서 민주당 이재명 대선 후보가 윤 후보를 오차범위 밖의 격차로 앞지르는 등 판세 변화의 조짐이 나타난 것은 그 연장선이라는 평가였다.

이런 가운데 이날 김씨 회견은 극비리에 물밑 조율된 것으로 전해졌다.

지난주부터 사과문 초안을 거듭 수정하는 등 치밀하게 준비해왔지만, 막판까지 일정 자체를 철통 보안에 부치고 선대위 공보라인 등 일부에만 공유했다고 한다.

윤 후보는 처음에 김씨의 공개 사과를 극구 만류했으나, 김씨가 강한 의지를 보여 회견을 지지하는 쪽으로 입장을 바꾼 것으로 전해졌다.

일단 당 안팎에선 긍정적 평가가 나왔다.

윤 후보 측과 각을 세웠던 이준석 대표도 페이스북에서 "후보자 배우자의 오늘 용기는 각자가 보기에 다소 아쉬운 점이 있더라도 긍정적으로 평가했으면 좋겠다"고 말했다.

hanjh@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2021/12/26 16:40 송고